廢水的COD值是指污水中有多少碳源有機物，這些碳源和有機物在一定環境下需要多少氧氣才能氧化去除，用需氧量來表征污水含碳源有機物的量。

　　化學需氧量(COD)的測定根據被測樣品中還原性物質的測定和測定方法的不同，測定值也不同。目前，使用最普遍的是酸性高錳酸鉀氧化法和重鉻酸鉀氧化法。高錳酸鉀(KMnO4)法氧化率低，但比較簡便，可在測定水樣中有機物含量的相對比較值時采用。重鉻酸鉀(K2Cr2O7)法氧化率高，重現性好，適用于測定水樣中有機物的總量。有機物對工業水系統的危害很大。嚴格來說，化學需氧量中還含有水中存在的無機還原物質。

　　通常，廢水中有機物的量大大多于無機物質的量，因此一般用化學需氧量來代表廢水中有機物質的總量。在測定條件下水中不含氮的有機物質易被高錳酸鉀氧化，含氮有機物質不易分解。因此，耗氧量適用于含天然水和易氧化有機物的普通廢水的測定，成分復雜的有機工業廢水多采用化學需氧量測定。

　　化學需氧量COD是對水樣中應被氧化的還原性物質的量進行化學測量的。廢水、來自廢水處理廠的水和被污染的水中，被強氧化劑氧化的物質(一般為有機物)的氧當量。河流污染與工業廢水性質的研究以及工業廢水處理運行(在工業廢水處理運營管理中，它是一個重要而又可快速測定的有機物污染參數，多用符號COD表示。